第94回 王最版深夜の一本勝負
お題「偽証」

「ご注文は以上でよろしいですか？　今なら、オプションでドリンクにトッピングをお選びいただけます」
「へー、どれどれ」

　オレは、店員に言われるまま、メニューを覗き込んだ。オプション欄と書かれた場所をゆっくり読む。

（カステラ、タピオカ、フリスク（ブラックミント）、マスタード）

　飲み物に入れるには、あまり相応しくないものたちだ。見ている欄を間違えたかと思い、おろしていた視線を上に戻す。だが、そこには『ドリンクトッピングオプション　※指定したものをドリンクに入れます』と書かれてあった。

（大丈夫か、このお店）

「あー、じゃあ、フリスクお願いします。量は自分で調整したいから、ドリンクには入れないでね」
「かしこまりました」

　店員はすぐに頼んだプァンタと黒いケースを渡してきた。フリスク１ケース丸ごとかよ。

「ありがとうございましたー」

　店員の声を背中に聞きつつ、お目当ての人物を探す。あたりはつけてあった。

「あ、最原ちゃーん、待ったー？」
「別に待ってないけど」
「そんな！　『王馬くんに会えないと、僕死んじゃう。助けて』ってメッセージくれたの忘れたの？」
「それ送ってきたの、キミの方だから」
「にしし」

　最原ちゃんに向かい合う形で座る。テーブルの上には、読みかけの小説と茶系統の飲み物が置かれていた。いつもの烏龍茶だろう。

「……あれ？」

　さっそくプァンタに口付けながら、最原ちゃんの飲み物を再度見た。いつもの烏龍茶かと思っていたけれど、何だか様子が違っている。

（泡……？）
「最原ちゃん、それ何？」
「それ、って、烏龍茶？」
「烏龍茶？　でも、底が何か黒いけど？」
「ああ、それはオプションでトッピングを選べたから、……タピオカを」
「何で選んだの？！　最原ちゃんがタピオカジュースを好きなのは知ってたけど、烏龍茶に入れるものじゃないよね？」

　オレのツッコミに、最原ちゃんは不機嫌そうに眉を寄せる。

「入れちゃったものは仕方ないだろ。タピオカが入ってるからって、これが烏龍茶じゃないという証明にはならないよ」
「でもさ、最原ちゃん。この飲み物、泡あるじゃん？」

　今もコップの中でぷすぷすと上がる気泡を指差す。

「ああ、多分保存方法が良くなかったんだろうね。烏龍茶に僅かながら気泡が混じってしまったんだよ。炭酸の味なんかしない。これを飲んでいないキミには、分からないだろうけど」
（〝炭酸の味なんかしない〟ねー）

　オレは、黒いケースを見る。
　あの烏龍茶と主張されている飲み物が、炭酸どうかを確認できるアイテムならある。

「じゃあ、これで証明してやるよ」
「ああっ！」

　オレは、勢いよくフリスクを飲み物に突っ込んだ。途端、飲み物が盛大に泡を吹き出す。

「この反応！　フリスクを烏龍茶に入れてもこうはならないよね？　これは、炭酸飲料だよ」
「ぐっ」
「最原ちゃん、なんで烏龍茶なんて嘘ついたの？」
「だって……」

　目を伏せて、こちらをチラッと見てくる。なにその仕草、そそる。

「王馬くんって、いつもプァンタ飲んでるじゃないか」
「うん？　まー、そうだね」
「だから、王馬くんが普段飲んでるものってどんなのかな、って。でも、同じのは、……その、だから、同じ炭酸のコーラを」

（なにそれ、かわいい）

　最原ちゃんは恥ずかしくなったのか、コーラを一口飲んだ、……が、むせた。

「だ、大丈夫？」
「ふ、フリスクの味が」

　どうやら、フリスクとコーラがハーモニーを繰り広げているらしい。少し責任を感じたオレは、プァンタとコーラを入れ替えた。

「え？」
「本当はプァンタが飲みたかったんでしょ？　オレはちょうどコーラを飲みたかったからちょうどいいね！」

　オレはそう言いながら、コーラを一口含む。フリスクとコーラとタピオカの、絶妙に微妙な味がした。

（刺激つよ）

　愛しい人を眺めることに意識を向けることで、ひっくり返る胃を何とかおさえつける。

「あっ、甘」
「どう？　オレの味、わかった？」
「バカ」

（最原ちゃん、かわいい。けど、オレ耐えれるかな）

　いつもの笑みを顔に貼り付けたまま、まだ半分も残っている魔の飲み物を強く握りしめた。



(作成日：2018.11.18)