第82回 王最版深夜の一本勝負
お題「日焼け」

　夏も終わりに向かい、陽射しも一時に比べると大分やわらかくなってきた。まだまだ暑いことに変わりはないが、夕方頃に涼しく感じる風は秋が近くにあることを予感させた。
　腕を太陽にかざしてみる。特に何も対策はしていなかったにも関わらず、生白い。

（もう少し日に焼けてもいいよな）

　数日前に見た天海くんを思い出す。海外から帰ってきた彼は、綺麗な小麦色に焼けていた。健康的に焼けた肌は、男らしさが増しているようで……少しうらやましい。

「おーい、最原ちゃーん」
「ん？」

　聞き覚えのある声に呼ばれて振り返る。こちらに向かって、予想通りの人物が走ってくるのが見えた。――予想と反した肌色をして。

「え？」
「もう探しちゃったじゃん。最原ちゃんに会うためだけに、学校に来たってのに、無駄足に終わるところだったよ！」
「えっと、王馬くん。その肌、どうしたの？」

　戯言は無視して、王馬くんの肌を指差す。昨日は僕と変わらないくらい白かった彼の肌は、今は黒い。小麦色なんてレベルじゃない。炭になる一歩手前のパンのようだ。

「ほら、すぐそこにサウナあるじゃん。そこでテッカテカに焼いてきたんだよね！　どう？　一味違うオレに惚れ直した？」
「いや、サウナでは日焼けしないよね？　そういう嘘はいいから」
「もう、そこは重要じゃないんだってば。オレに惚れ直したかどうかを聞いてるの！」

（面倒くさい）

　不自然すぎて惚れ直す以前の問題だった。ただ、何も反応しないのも、それはそれで後で面倒なことになるのは目に見えている。

（仕方ないな）

　軽くスキンシップでもすれば、大人しくなるだろう。そう思い、王馬くんの肌に手を伸ばす。と、ふっと王馬くんが横にずれた。

（……あれ？）

　王馬くんを追いかけるように手を横にずらすと、今度は後ろに下がる。

「……ねぇ、何で逃げるの？」
「逃げてないよ。最原ちゃん、自意識過剰なんじゃない？」
「へぇ、そうなんだ」

　言葉を紡ぎながらも、間髪いれずに手を伸ばす。だが、どれもすんでのところで躱され続ける。このままでは埒が明かない。

「あっ！　あんなところに春川さんが！」
「えっ！？」
「つかまえた！」

　気が逸れた王馬くんの腕を掴む。その瞬間、手のひらにドロッとしたものがついた。

「え？」

　思わず、手を離して付着したものを確認する。……これは、靴墨、か？

「王馬くん？」
「……にしし」
「…………はぁ、何でこんなことしたか分からないけど、とりあえずお風呂行こうか」

　今度こそ、王馬くんの腕をしっかり掴む。このまま放置しておくと、のちのちくっつかれた際に、どこが汚れるか分かったものじゃない。

「へぇ、まさかの最原ちゃんからお誘いされるなんて、……やっぱり日焼けしてた方が好きなんだ」
「は？」

　不穏な言葉に手から力が抜ける。その手を逆につかまれた。イヤな予感がして振りほどこうとするが、予想以上に強い力で引きずられる。

「天海ちゃんよりイイ男だって、その身体にイヤって程、教えてあげるからね！」
「えっ？　何で天海くんが出てくるの？　ちょっと、待ってっ、王馬くんっ！」

　落ちかけた太陽の下で、僕の制止の声が響き渡った。



(作成日：2018.08.26)