第201回 王最版深夜の一本勝負
お題「風邪」

（遅い）

　青かった空は、橙色に染まっていた。喧騒もじょじょに遠のき、一人残された教室には自分が立てる物音しかない。時計を見ると、そろそろ下校時間だった。
　スマートフォンを開き、メッセージアプリに表示される市松模様のアイコンをタップする。待ち合わせ時間は、とうに過ぎている。

「まったく、呼び出しておいて来ないなんて」

　これもお決まりの嘘なのか？　いや、王馬くんは嘘はつくけれど、約束自体はきちんと守るタイプだ。じゃあ、どうしてここにいないんだ？
　隠された暗号でもあるのかと思い、待ち合わせに関するメッセージを読み直してみたが、手がかりになりそうなものはなかった。

（…………帰るか）

　軽くため息を吐いて立ち上がる。
　教室を出て一歩足を踏み出したとき、廊下に白いものが横たわっているのが見えた。
　白い服、黒髪、少し小柄で、極めつけは市松模様のストール。

「お、王馬くん！？」

　思わず、王馬くんに駆け寄る。抱き起こそうとした瞬間、目の前の身体が起き上がった。

「なっ」
「嘘だよー」
「え……」
「にしし、ビックリした？　もう少しで泣き叫んじゃうところだった？」
「……心配して損した」

　王馬くんが、立ち上がって僕の隣に並ぶ。いつもと変わらない、そのはずなのに違和感を感じた。
　何だか王馬くんの瞳が潤んでいるような気がするし、足元もおぼついていない感じがある。口調だけがいつも通りすぎて、とてもチグハグだ。

「ちょっと最原ちゃん。だんまりは良くないんじゃ、っ！」

　何か喋っている王馬くんを無視して、額に手をあてる。
　王馬くんの平熱は分からないが、明らかに熱かった。

「……熱あるじゃないか。何で安静にしてないんだよ」
「いやー、今日は暑かったからねー。太陽にあてられちゃったんだよ！」
「今日の気温は十五℃だ」

　王馬くんの腕を引っ張って、寄宿舎に向かう。
　王馬くんは、抗いはしないまでも、歩きながら文句を言い続けている。この調子では、安静にしてくれる気がしない。

「王馬くん、熱あるんだから少しは大人しくしてくれない？」
「じゃあ、最原ちゃん。添い寝してくれる？」
「別にいいけど」
「え？」

　途端に、王馬くんが静かになった。この様子だと、大人しく横になってくれるだろう。
　安堵の息を吐きつつ、今さっき自分が返した言葉を反芻する。確か、『添い寝してくれる？』に対して『別にいいけど』と返したのだったか。

「……え？」

　気がつけば、王馬くんの部屋の前に立っていた。思わず、王馬くんから手を離し、一歩後ずさる。
　このままでは、不本意ながら王馬くんに添い寝する自体になりかねない。

「ねえ、最原ちゃん。男に二言はないよね？」
「いや、あの……」

　条件反射で返した言葉が、今になって心臓をギリギリ締め上げてくる。
　そんな僕の心情を王馬くんが慮ってくれるはずもなく、腕をしっかりと掴んできた。そのまま、先ほどとは逆に、腕を引っ張られる。

（ああ、逃げられない……）

　僕は深くため息を吐くと、王馬くんの部屋に一歩足を踏み入れた。



(作成日：2020.12.06)