第196回 王最版深夜の一本勝負
お題「追いかけっこ」

けだるい身体を動かして、階段をのぼる。目指すは、王馬くんがいるはずの屋上だ。

（まったく、毎回毎回、何でこんなことをするんだ）



　事の発端は、放課後になってしばらく経った後のことだった。
　僕は、昨日の探偵業がなかなかハードだったため、すぐに帰ることができずにボーッとしていた。

「あ、最原くん。良かった、まだいたんだ」
「赤松さん？　僕に何か用？」
「用、というか……最原くん、あそこ見てくれる？」
「え？」

　赤松さんに促されて、窓から下を覗く。そこには、ピエロの格好をした王馬くんがいた。
　王馬くんは、大きめなノボリを持って、道行く生徒に向かって盛んに振っている。何だか嫌な予感がする。そう思い、ノボリに書いてある文字を凝視した。

「……《最原終一はおうまこきちのもの》？」

　文字を認識した途端、頭が痛くなってきた。今日は疲れているから、勘弁してほしい。

「なに、やってるの？」

　僕は、王馬くんに向かって声をかける。そこで王馬くんがこちらに向かって顔をあげた。

「ヤッホー、最原ちゃん。なに、って、最原ちゃんがお菓子をくれなかったから、イタズラしてるだけだよ！」
「え？　お菓子」
「Trick or Treat！」
「そ、そんなの聞いてない」
「それは最原ちゃんが寝てたからじゃないかなー。とりあえず、オレのイタズラを止めたければ、力ずくで止めてみせてよ！」
「寝てるときに？　いや、今日は疲れてはいたけれど、居眠りはしてな……じゃなくて、王馬くん、待って！！」



　追いかけに、追いかけて、王馬くんを屋上まで追い詰めた……はずだ。僕は、息を整えながら、屋上の扉を開けた。

「最原ちゃん、来たんだ」
「来るに決まってるだろ」

　王馬くんは、今横断幕のようなものを手に持っていた。
　そこに何が書いてあるのかは分からないが、きっと追いつかなかったら、さらなる面倒なことが起こっていたに違いない。

「にしし、最原ちゃんってば、もう息があがってるじゃん。次は何をしよっかなー。最原ちゃんこちらー、手の鳴る方へ！」
「あっ！　く、くそっ」

　王馬くんが僕の通ってきた方とは逆の階段を降りていく。そうだ、屋上の出入口は一個じゃなかった。全然追い詰めてなんかいない。
　僕も、王馬くんの後を追って階段に足を踏み入れた。昨日の疲れと先ほどから続く追いかけっこのせいか、足の踏ん張りが弱い気がする。

（あと、もう少し）

　王馬くんの背は、すぐそこにある。
　震える筋肉を叱咤し、一歩一歩前へ。
　ふと、踊り場についた王馬くんが、こちらを振り向いた。とてもいい笑顔だ。
　その顔に何だかイラッとして、王馬くんに手を伸ばした。

（あ……）

　足が、階段をとらえることができずに宙をかく。それだけで、身体の均衡が失われた。
　ゆっくりと、傾いでいく。周囲のスピードがスローモーションになっているようだ。
　王馬くんが、口と目を大きく開けて。

「っ、はっ……」

　知らずに止めていた息を吐き出す。心臓が勢いよく動き出した。

「大丈夫？　最原ちゃん」
「う、うん」

　僕の身体は王馬くんに受け止められていた。思いの外、体幹がしっかりしていて、少し悔しい。

（あ……）

　僕は、あることに気づいて、王馬くんの背中に腕を回した。

「なになに？　最原ちゃんってば、しっかりとオレを抱き込んじゃうなんて、オレのもの自覚が出てきたのかな？」
「つかまえた。これでイタズラは終わりだよ、王馬くん」
「…………たはー、つかまっちゃった」

　捕まったというのに、王馬くんは何だか楽しげに笑っている。どういうことだ？

「やっぱり、最原ちゃんとの追いかけっこは、興奮するよね！」
「僕は、全然楽しくないんだけど」

　僕は、諦めてため息をつく。何だか、とても疲れてしまった。
　そんな僕を後目に、王馬くんは何が楽しいのかずっと笑い続けていた。



(作成日：2020.11.01)