第182回 王最版深夜の一本勝負
お題「蜃気楼」

　いろいろミスをした自覚はある。
　単純な聞き取り捜査だからと一人で行動したこと、土地勘がないのに聞き取り場所を住宅地にしてしまったこと、スマートフォンを家に忘れてしまったこと。どれか一つでも違う選択肢を選んでいたら、今のこの状況にはなっていなかった。
　暑さでおぼつかない身体を近くの壁に預ける。背中から太陽の熱であぶられたコンクリートの温度が伝わってくる。

（あつい……）

　何か飲もうとペットボトルを鞄から取り出してみたが、何も入っていなかった。
　飲み干してしまったみたいだ。

（どこか、涼しいところ）

　壁に手をついて道の先を見る。店などは見当たらない。
　どこまでも続く壁。ただ、少し遠くのアスファルトに水が撒かれているのが見えた。

（打ち水でもしていたのかな。あそこまでいければ、ここよりはマシかもしれない）

　ゆっくりと水がある場所に歩を進める。
　一歩、さらに一歩。進んでいるはずなのに、水は全然近づかない。

（……あれ？）

　瞬きをする。目の中に汗が混じり、さらに風景がぼやけた。
　歪んだ視界の中、近づかない水の中に人影が見えた。今は遠くにいるはずの人物、のように見える。また、熱気が見せる幻なのだろうか。
　まだ、歩を進める。遠ざかる水に反して、人影はどんどん大きくなって……。

（あ、れ？）

「最原ちゃん、何やってんの？　汗まみれじゃん」
「え、あ、うわっ」

　頭から何かをかぶせられた。
　かぶせてきたものはタオルだったようで、王馬くんは端を使って僕の顔をこすっていく。

「いた、いたいよ、王馬くん」
「うーん？　満更でもないくせに」
「言葉選びに悪意がないかな？」

　ひととおり汗を拭われると、顔を解放された。
　暑いことに変わりはないけれど、先ほどより幾分か意識が安定している気がする。

「それにしても王馬くんはどうしてここに？　確か夏休み企画DICE世界一周とかいって先週飛び出していったよね？　いつ日本に戻ってきたの？」
「最原ちゃん。オレがそんな小学生みたいなことすると思ってたの？　嘘に決まってるじゃん」

（嘘、だって……？）

　王馬くんの笑い声が癪にさわる。
　イラッとした瞬間、頭が少しふらついた。

「っ、と……」
「あらら、熱中症気味なのかな？　そうだ、近くに休憩できるところあるから、そこで休もっか」

　王馬くんに手を取られ引っ張られる。太陽とは違う熱を感じて、不安だった気持ちが消えていく。
　ああ、このぬくもりがいつまでも消えなければいいな。




「ちょっと待って、ここってラブｈ」
「休憩所だよ？　ほら、料金のところにも『休憩』って書いてあるじゃん。じゃあ、入ろうか」
「待って、心の準備が、ま、待ってってば！！」



(作成日：2020.07.26)