第169回 王最版深夜の一本勝負
お題「バーチャル背景」

　ビデオチャットをしよう、と言い出したのは王馬くんからだった。
　お互い仕事が忙しくて直接会えない、メールや電話じゃ物足りない。だから、せめて顔が見えるツールを使おう、という理由からだ。

（これでいいのかな）

　チャットルームの画面いっぱいに自分の顔だけが映る。見慣れた顔だが、なんだか不安になって髪に触れた。
　遠くにいるからこそ、あまり惨めな姿を晒したくない。軽く整え直したところで、画面が半分になった。

『最原ちゃーん、お待たせ』
「あ、王馬、く、ん？」

　画面の半分に広がる王馬くんの顔。そして、王馬くんの背後にベッドで眠る黒髪の少年の背中が見えた。
　その様子は、まるで情事後のような。

『あ』

　いきなり、王馬くんの背景が彼の研究教室に変わった。
　その場所もおかしいだろう。

「ねえ、王馬くん。さっきの、何？」
『え？　何かあった？』
「ごまかさないで。さっき、後ろにベッド映ってたよね？」
『何言ってるの。オレは、ずーっとDICEの秘密基地にいたよ？』
「ふーん」

　僕はスマートフォンで、「ビデオチャット　写真　後ろ」と検索する。

（《バーチャル背景》……ビデオチャットの背景に好きな写真を表示できる機能、か。なるほど）

　僕はまっすぐ王馬くんを見つめる。

「王馬くん、それ、バーチャル背景っていうんだね。
　さっきのベッドもそれだよね。そして、僕が一番聞きたいことなんだけど、……あのベッドに乗ってたのって僕だろ？　ねえ、いつ撮ったの？」
「♪～」
「口笛で、ごまかせると思うなよ」
『総統ー、移動しますよー』
『あ、ごめんね、最原ちゃん。仕事だから、またね！』
「あ、ちょっと」

　画面が僕だけに戻り、《悪の総統が退室しました》とテロップが出る。
　逃げられてしまった。

「くそっ」

　追及しきれなかった悔しさと、少しでも顔を見て話ができた嬉しさと、終わってしまった時間の寂しさとで胸のうちがモヤモヤする。
　消化しきれない気持ちをため息として吐くと、ゆっくり目を閉じた。

（……あの写真、早く消してもらわなきゃな）

　そういえば、写真自体に気を取られていたが、なんで最初の背景があのベッドだったんだろう。
　王馬くんの反応から、もともとあの背景を使う予定ではなかったはずだ。

（……もしかして、あの写真を背景にして、誰かとビデオチャットをした？)

　ひとつの可能性に顔から血の気が引いていく。
　王馬くんなら、「最原ちゃんならオレのベッドで寝てるけど？」みたいなこと、やりそうだ。

（そんな、まさか。いや、王馬くんなら……）

　僕は、真実を知るために、王馬くんの番号を呼び出すと何回も電話をかけ続けた。



(作成日：2020.04.26)