第124回 王最版深夜の一本勝負
お題「イメチェン」

「最原ちゃん、朝だよー」
「うっ」

　重い瞼を持ち上げる。僕の上には、いつものように王馬くんが乗っていた。
　いつもと同じ風景。そのはずなのに、違和感があった。

（あれ？）

　寝ぼけ眼を瞬かせる。僕の上に乗っているのは王馬くんのはずなのに、王馬くんじゃないみたいだ。
　そうだ、髪のボリュームが違う。手を伸ばして、王馬くんの肩あたりで揺らす。何も当たらない。

「最原ちゃん？」
「……どうしたの？　その髪」

　やっと、目が覚めてきた。クリアになった視界でも変わらず、王馬くんの髪は短かった。
　僕と同じくらいの長さくらいか？

「ああ、これ？　実は、オレ、好きな人に思いが届かなくて失恋しちゃったんだよね。だから、これはオレのけじめっていうか、イメチェン？」
「えっ」

　思わず、身体を起こした。ただ、そのまま、何も出来ず止まる。

「最原ちゃん、どうかした？」
「いや、その」

　衝撃が大きすぎて、何も言葉が浮かばない。胸の奥によく分からない渦が沸いて、服を握り締める。

「王馬くん、好きな人、いたんだ」
「……うん、そうだねー」

　王馬くんの肯定の言葉に、さらに胸の奥が軋む。
　うぬぼれていたのかもしれない。こうやって毎日起こしに来てくれるから、王馬くんは僕のことを好きなんじゃないか、って勝手に勘違いして……バカみたいだ。

「最原ちゃんってば、さっきからどうしたの？　そんなにオレの髪型、似合わない？」

　王馬くんが、僕の頬に手を当てて覗き込んでくる。僕は、何となく王馬くんから視線をはずした。

「そういうわけじゃないけど」

　似合わないわけではない。ただ、ショートになって跳ねてもいない髪は、王馬くんをさらに幼く見せていた。
　まるで中学生みたいだし、それに、

（これは、僕の知らない誰かのために作られた髪型）

　そう思うだけで、胸にずしりと重しが増える。

「………………あー、やめやめ」

　急に王馬くんは、自分の頭を掴むと髪を取り外した。髪の下から髪が現れ、いつもの王馬くんが完成する。

「え？　は？」
「せっかくショートヘアーオレを見せてあげたのに、最原ちゃんの反応面白くないんだもん。もっといい反応できないの？」
「え、何で、失恋からのイメチェンって」
「嘘に決まってんじゃん。最原ちゃんってば、本気にしちゃったの？　バッカだなー」
「嘘」

　王馬くんから、嘘だと聞いて重くなっていた胸が軽くなる。

「オレの言うことは、疑ってかからないとダメだよ。探偵さん」
「うん、そうだね」

　手を伸ばす。王馬くんの肩あたりで揺らすと、彼の髪が当たった。

「最原ちゃんってば、そんなにオレの髪が好きだったんだ。知らなかったなー」
「そういうわけじゃないけど」
「ふーん」

　僕が王馬くんの髪で遊んでいたのが気に入らなかったのか、王馬くんは髪を後ろ手で括る。
　そのせいで現れた首筋に、一瞬どきりとする。さっきまでは気にならなかったのに、どうしたのだろう。

「にしし、そんなにオレの髪が好きなら、最原ちゃんには色々頑張ってもらわないとなー」
「どういう意味？」
「オレの髪を生かすも殺すも最原ちゃん次第ってことだよ」

　王馬くんの目が細く歪む。その表情に、僕は唾を飲み込んだ。
　期待してもいいのだろうか。僕は、震える手を王馬くんの首に回した。



(作成日：2019.06.16)